Tekijänoikeus syntyy, kun teos luodaan ja se ylittää teoskynnyksen, ts. on "omaperäinen". Tekijänoikeuteen kuuluvat moraaliset ja taloudelliset oikeudet. Moraalisiin oikeuksiin kuuluu mm. oikeus tulla nimetyksi tekijänä (isyysoikeus) sekä respektioikeus (teoksen kunnioittaminen). Taloudellisiin oikeusiin kuuluvat puolestaan teoskappaleiden valmistaminen ja levittäminen.
Tekijänoikeudesta säädetään tekijänoikeuslaissa (8.7.1961/404). Lain tulkintaan liittyviä asiantuntijalausuntoja antaa OKM:n alainen tekijänoikeusneuvosto.
Tutkimusjulkaisu on aina teos, mutta tutkimusaineisto ei aina ole välttämättä tekijänoikeudella suojattua. Tutkimuksen teon yhteydessä on syytä huomata, että tutkimusaineistokokonaisuuteen voi sisältyä sekä tekijänoikeudellisesti suojattuja että suojaamattomia osia. Riippumatta siitä, onko aineisto tekijänoikeudella suojattua vai ei, aineiston käytöstä ja arkistoinnista on syytä sopia tutkijoiden kesken jo tutkimuksen alkaessa. Jos tutkimuksessa käytettävään aineistoon sisältyy muiden kuin tutkijoiden itsensä tuottamaa aineistoa (esimerkiksi valokuvia tai runoja), tulee myös niiden käytöstä sopia.
